Namibie (NAM)

L’équipe de Namibie de rugby à XV rassemble les meilleurs joueurs de Namibie. La Namibie est représentée au niveau international depuis 1990, date de l'accession à l'indépendance pour ce pays placé sous mandat de l'Afrique du Sud entre 1920 et 1990 sous le nom de Sud-Ouest africain. Auparavant, les joueurs namibiens étaient éligibles pour représenter l'Afrique du Sud, à l'image de Percy Montgomery, né en Namibie.
Les Namibiens jouent en maillot bleu, short bleu foncé et bas rouges. On les surnomme Welwitschias en référence à une plante endémique qui pousse dans le désert du Namib. Ils furent également surnommés Biltongboere (en référence au biltong, viande séchée typique de l’Afrique du Sud) mais ce nom, rappelant la période d'apartheid, est désormais rejeté par les intéressés et leurs instances1,2.
La Namibie occupe la 23e place du classement World Rugby avant la Coupe du monde 2019.
Historique
Le rugby est introduit dans cette région en 1916 par des immigrants sud-africains blancs. La fédération, la Namibian Rugby Union, est créée en 1931.
Jusqu’à l’indépendance en 1990, l’équipe représentative du territoire évolue dans la grande compétition des provinces sud-africaines, la Currie Cup (meilleur résultat : troisième en 1989). Elle a le privilège d’affronter les Lions britanniques en tournée en Afrique du Sud en 1955 (défaite 0-9), ainsi qu'en 1962 (défaite 6-14), 1968 (défaite 0-23) et 1974 (défaite 16-23).
La fédération namibienne, la Namibia Rugby Union, est refondée à l’indépendance, en mars 1990, et l’équipe nationale entreprend immédiatement de jouer des matches internationaux. Toutefois les adversaires de très haut niveau sont rares. C’est le voisin du Zimbabwe qui est l’adversaire traditionnel (23 matches entre 1990 et 2007).
En septembre 1990, les Welwitschias ne s’inclinent que de quatre points contre le pays de Galles à Windhoek. Cette performance annonce l'annus mirabilis du rugby namibien, 1991, qui voit l’équipe nationale remporter dix victoires en autant de matches, dont quatre contre l’Italie, puis, surtout, contre l’Irlande, venues en tournée.
Par la suite, seule la Coupe du monde permet à la Namibie de se frotter à l’élite du rugby mondial, si on excepte une défaite en 1993 contre le pays de Galles (23-38). Malgré la proximité géographique, l’Afrique du Sud n’est guère attentive à son petit voisin et attend 2007 pour l’affronter pour la première fois en test match (défaite namibienne 13-105 au Cap).
Les Welwitschias échouent lors de leur première campagne de qualification au mondial de 1995 derrière la Côte d'Ivoire mais se qualifient pour les trois éditions suivantes. Ils n’ont néanmoins encore jamais remporté le moindre match en phase finale et sont l’équipe la moins bien placée du classement de l’IRB à participer à la Coupe du monde 2007 (28e).
Les Namibiens subissent trois défaites lors de l’IRB Nations Cup organisée à Bucarest, en juin 2007.
Compétiteur de la Coupe du monde 2011, l'équipe namibienne est éliminée au premier tour sans avoir gagné un seul match : 49 à 25 contre les Fidjiens, 49 à 12 contre les Samoans, 87 à 0 contre les Sud-Africains et 87 à 7 face aux Gallois.
Habitant un pays de deux millions d'habitants, les Namibiens ont du mal à exister au niveau international, malgré leurs participations à la Coupe du monde et l’apport occasionnel de quelques joueurs évoluant dans les provinces sud-africaines, tels Heino Senekal, Skipper Badenhorst et Kees Lensing. Ainsi, ils ont subi plusieurs des plus grosses défaites de l'histoire du rugby international :
    •    Afrique du Sud - 23 ans : 91-3 (24 juin 2000)
    •    Australie : 142-0 (Coupe du monde, 25 octobre 2003)
    •    Afrique du Sud : 105-13 (test match, 15, août 2007) et 87-0 (2011, 22 septembre 2011)
    •    France : 87-10 (Coupe du monde, 16 septembre 2007)
    •    Pays de Galles: 81-7 (Coupe du monde 2011, 26 septembre 2011)
Au niveau continental, la Namibie domine nettement ses concurrents, ayant remporté les quatre dernières éditions de la Coupe d'Afrique. À l'exception des Springboks, peu de nations africaines semblent actuellement en mesure de la battre.

Source Wikipédia